皆さんこんにちは。うえまつ産業医事務所です。

「歯の健康なんて、痛くなったら歯医者に行けばいい」。そう思っていませんか？ しかし、むし歯や歯周病は「歯を失う原因」になるだけではありません。近年、お口の中の健康状態が、全身のさまざまな重大な病気と深く関わっていることが医学的に明らかになってきています。

今回は、働く世代こそ知っておくべき「お口と全身のつながり」について整理します。

1. 20代でも「5人に1人」？自覚しにくい歯周病の現実

歯周病は、細菌の感染によって歯ぐきが炎症を起こし、やがて歯を支える骨まで溶かしていく病気です。

厚生労働省の「歯科疾患実態調査」によると、やや進行した歯周病の目安となる「4mm以上の歯周ポケット」を持つ人は、55歳以上の各年齢層で半数を超えています。さらに驚くべきことに、近年は若い世代でも急増しており、15〜24歳で初めて「2割」を超えたという結果も報告されています。もはや歯周病は、中高年だけの病気ではありません。

歯周病の最もやっかいな点は、「痛みなどの自覚症状が出にくい」ことです。歯ぐきの腫れや出血に自分で気づいている人は、実際に歯周ポケットが深くなっている人の半分にも満たないと言われています。気づかないうちに、口の中で「慢性的な炎症」が静かに進行しているのです。

2. お口の不調は、血管を通じて全身へ広がる

口の中の細菌や、歯周病によって引き起こされた「炎症物質」は、腫れた歯ぐきの血管から血液中に入り込み、全身を巡ってさまざまな悪影響を及ぼします。

• 糖尿病との「負のスパイラル」： 歯周病と糖尿病は、悪化させ合う双方向の関係にあります。歯周病があるとインスリンの働きが邪魔されて血糖コントロールが悪化し、逆に糖尿病があると免疫力が下がって歯周病が進行しやすくなります。実際に、歯周病の治療を行うことで血糖値（HbA1c）が改善するケースも多く報告されています。
• 呼吸器疾患（誤嚥性肺炎）： 口の中の細菌が、唾液とともに誤って気道（肺）に入り込むことで引き起こされます。
• その他の重大な疾患： 心筋梗塞や脳梗塞などの血管疾患、腎臓病、認知機能の低下、さらには一部のがんとの関連も指摘されています。また妊娠中の女性の場合、早産や低体重児出産のリスクを高めることも分かっています。

3. 「オーラルフレイル」の予防は働く世代から

もう一つ知っておきたいキーワードが「オーラルフレイル（お口の機能のささいな衰え）」です。 加齢とともに「硬いものが噛みにくい」「滑舌が悪くなった」「食事中にむせやすくなった」といった口の機能が少しずつ衰える状態を指し、放置すると全身の虚弱（フレイル）や要介護状態につながります。

高齢期特有の問題と思われがちですが、スマートフォンの普及による会話の減少や、柔らかい食事を好む現代のライフスタイルにより、若い世代でも噛む力が低下していることが懸念されています。「若いうちから、よく噛んで食べ、よく話す」ことが、将来の健康寿命を延ばす最大の予防策です。

4. 働く世代のパフォーマンスを守るために

歯や歯ぐきの不調は、食事のしづらさだけでなく、慢性的な痛みによる「仕事の集中力低下（プレゼンティーズム）」や、急な悪化による欠勤・受診といった業務への負担に直結します。

お口の健康を守ることは、元気に高いパフォーマンスで働き続けるための重要な「自己投資」です。 もし今年の健康診断で「血糖値」などを指摘された方は、内科だけでなく、ぜひあわせて「歯科（歯周病検査）」の受診も検討してみてください。

次回は、この大切なお口の健康を守るための「具体的なケア方法」と、いま国や企業で進んでいる「歯科健診の制度」について詳しく取り上げます。